CARRICK E LO STRANO CASO DI JACK SPARROWS 10

Quando Patricia le aveva spiegato il piano di Carrick, Nadia Greene non aveva esitato ad accettare. Era una ragazza coraggiosa, d’animo buono e di indole generosa, e ammirava molto Alexandra White. Alliston le aveva dato il permesso di assentarsi dal lavoro per tutto il tempo necessario. “Poi, questo libro lo dovrai scrivere veramente!”, aveva commentato divertito. O forse lo avrebbe scritto Alexandra; dopotutto, era il minimo che poteva fare.
Carrick l’aveva messa in guardia: se avesse seguito scrupolosamente le sue istruzioni, non avrebbe corso rischi; però Sparrows non andava assolutamente sottovalutato e lei non avrebbe dovuto prendere iniziative personali di alcun genere.
Nadia era una biondina solare, ottimista di natura, e non aveva paura. Patricia, invece, era preoccupata, dato che era stata lei a suggerire all’investigatore il nome dell’amica. Poi Carrick aveva fatto il resto, persuadendo Alliston a organizzare quella messinscena e convincendo il direttore del “Times” a darle ampio risalto. Nessuno dei due avrebbe potuto rifiutargli un favore. Naturalmente Patricia voleva che Alexandra si salvasse, però temeva per la sorte di Nadia.
Provava anche un senso di colpa nei confronti di Carrick, poiché a causa sua era stato costretto a rinviare di qualche giorno il viaggio di ritorno. Allo stesso tempo, tuttavia, ne era segretamente felice. Si era confidata con Nadia, che non l’aveva affatto derisa. Lei era innamorata di un collega ma, benché fosse graziosa e intelligente, egli la ignorava. Era una cosa che le accomunava, anche se forse Carrick aveva scacciato dal cuore di Patricia il suo “amore impossibile”, sebbene con le stesse scarse speranze.
Quella sera Nadia uscì a cena con Pippa Morris, un’amica di entrambe che lavorava in un grande magazzino. Era una ragazza alta con lunghi capelli neri e atteggiamenti spesso sfrontati; non propriamente bella, aveva comunque gambe slanciate e occhi molto espressivi da cui trapelava un fondo malizioso che catturava l’attenzione degli uomini.
Fu lei a notarlo per prima. Nadia le sfiorò un ginocchio per avvertirla: le aveva parlato di Jack Sparrows. Ciò nonostante, Pippa gli rivolse un sorriso civettuolo. Sparrows era assai attraente. Indossava una giacca nera e una camicia bianca con il colletto rigido. Si avvicinò al tavolo e si presentò, compito. “Sono un giornalista.”, dichiarò, rivolgendosi a Nadia. “Ho letto sul “Times” che sta per essere pubblicato il vostro romanzo d’esordio, di cui si dice un gran bene. Mi chiedevo se fosse possibile scambiare quattro chiacchiere con voi.”
Greene esitò appositamente per alcuni istanti, quindi annuì e lo invitò a sedersi. “Come avete fatto a rintracciarmi qui?”, gli domandò fingendosi incuriosita. In realtà, la voce di quella cena era stata fatta circolare all’interno della casa editrice, e qualche banconota era in grado di aprire molte bocche.
“Ho le mie fonti.”, rispose Jack con aria misteriosa. Poi sfoderò un gran sorriso.
Malgrado l’amica l’avesse informata della situazione, Pippa era assolutamente affascinata da lui. Era un uomo sicuro di sé, spiritoso ed educato, vestiva elegantemente ed era così bello che se lo sarebbe mangiato; restò molto delusa perciò quando Nadia accettò di concedergli un’intervista in un posto più tranquillo, nella fattispecie la casa di Sparrows, e l’invito non fu esteso a lei. Sapeva che era un individuo pericoloso, o almeno questo era ciò che sosteneva l’amica; ma forse Nadia aveva esagerato, pensò. Non esistevano prove in merito, e in ogni caso lei amava il rischio, le emozioni forti, i maschi capaci di dominare una donna. Gli strinse la mano, trattenendo la sua per alcuni secondi di troppo e, con un sospiro rassegnato, li guardò uscire dal locale.
Jack Sparrows condusse Nadia verso la sua Talbot e le aprì la portiera. Girò intorno all’automobile per raggiungere la postazione di guida.
In quel momento accaddero due fatti strani. Un uomo comparve alle sue spalle, prendendolo per un braccio. Sparrows cercò di divincolarsi, però la presa era ferrea. “Chi diavolo siete?”, esclamò.
“Carrick”. disse lo sconosciuto, che un secondo dopo stramazzò al suolo.
Un secondo uomo, sgusciato fuori da un portone, lo aveva colpito alla testa con quello che sembrava essere un manganello.
Jack saltò in macchina e partì a tutta velocità.

Da anni Carrick si era fatto la convinzione che in uno scontro fisico agilità e destrezza valessero quanto la forza fisica, se non di più. Anche la freddezza era molto importante. La norma principale era che chi colpiva per primo partiva avvantaggiato.
Non perse tempo a domandarsi chi e perché lo avesse aggredito. Sapeva che presto sarebbe stato assalito di nuovo e che se non fosse riuscito a rialzarsi in fretta l’altro lo avrebbe ucciso. Gli faceva male la testa, aveva i riflessi appannati e soprattutto cominciava ad avvertire il peso degli anni: non era più rapido e vigoroso come una volta. Ciò nonostante era fiducioso. Il suo misterioso nemico era un dilettante; se fosse stato un professionista, lo avrebbe ammazzato al primo tentativo; invece, sebbene lo avesse preso alle spalle con il favore della sorpresa, gli aveva inferto un colpo violento ma anche maldestro.
Carrick rotolò per terra e, come aveva previsto, evitò d’un soffio il nuovo attacco. Il manganello calò con forza sul suo capo, ma lo mancò.
L’investigatore balzò in piedi. Aveva la vista un po’ offuscata e le gambe gli tremavano; per un momento pensò di cadere, ma trasse un profondo respiro, scrollò la testa e quando vide che l’uomo stava per vibrare una terza bastonata lo afferrò per un polso, torcendolo con forza. Il manganello finì a terra e Carrick sferrò un diretto destro centrando il mento dell’avversario. Poi lo prese allo stomaco con il sinistro. Era convinto di vederlo scivolare inerte sulla strada, invece l’uomo grugnì di rabbia e di dolore, incassò la testa fra le spalle e caricò come un toro furioso. Si batteva male, però era forte e grosso. Carrick cercò di evitare l’impatto, ma si mosse con un attimo di ritardo: l’energumeno lo avvolse in un abbraccio soffocante. Carrick capì che gli avrebbe spezzato la spina dorsale. Tentò di liberarsi senza riuscirci, perché aveva entrambe le braccia bloccate; e, per quanto potesse sembrare impossibile, la stretta aumentava. Era come trovarsi imprigionato tra le spire di un serpente. Carrick anfanò. Udiva il respiro rauco dell’altro, mentre la morsa diventava ancora più forte. L’investigatore aveva come un velo davanti agli occhi; se fosse stato più giovane forse avrebbe trovato un modo per sottrarsi a quella stretta mortale, ma era da molto che non si batteva, aveva perso elasticità e resistenza, e a parte questo aveva sempre preferito usare il cervello e non le mani. L’investigatore sentiva che le ultime forze lo stavano abbandonando. Comprese che stava per morire.
Tuttavia non si rassegnò. Reagì d’istinto: assecondò il movimento dell’uomo, anziché opporvisi, si piegò all’indietro, quindi con uno scatto improvviso gli diede una violenta testata sul viso. Lo prese sulla bocca, spaccandogli labbra e denti.
Si ritrovò libero.
Non perse un solo istante: se la lotta fosse ricominciata, non avrebbe avuto speranze. Estrasse lo stiletto dalla manica e vibrò una coltellata volutamente non mortale. Gli tagliò un polso, poi, mentre il bestione si accasciava gemendo, gli fu sopra, inchiodandolo al suolo. Gli puntò lo stiletto alla gola.
“Mi arrendo!”, urlò l’uomo. Biascicava come un ubriaco, a causa dei denti persi. “Non uccidermi, per pietà!”
Carrick lo fissò, riconoscendolo. Era Tom Anderson, un delinquente che anni prima egli aveva catturato e consegnato alla polizia.
“Sei un idiota!”, gli disse furibondo. Per colpa sua, Jack Sparrows aveva evitato la trappola. Il caso beffardo aveva voluto che proprio quella sera Anderson lo avesse riconosciuto e seguito con l’intento di vendicarsi; ma l’unico risultato che aveva conseguito era stato mettere in grave pericolo Nadia Greene.
Carrick si rialzò, massaggiandosi la schiena. “Sparisci!”, gli intimò.
Tom Anderson corse via, lamentandosi e piagnucolando. A dispetto della mole, era un codardo.