RAGE 29

Quando entrò nel suo ufficio a Yazenevo, Volkov trovò un uomo seduto davanti alla scrivania. Sapeva chi era quell’uomo e perché era lì. Storia, vita e miracoli erano riportati nel dossier che Putin gli aveva consegnato.
L’uomo si alzò e, zoppicando vistosamente, gli si avvicinò, tendendogli la mano. Sebbene Volkov gli fosse superiore in grado, restituì la stretta, poi andò a sedersi e lo invitò ad accomodarsi.
Lo scrutò per qualche attimo, riflettendo.
Era un capitano, benché un tempo fosse stato maggiore. L’attuale presidente degli Stati Uniti, all’epoca agente della CIA, gli aveva sparato a entrambe le gambe, quindi aveva mirato alla testa, ma, forse a causa di un ripensamento, volutamente o no aveva deviato di un soffio la traiettoria della terza pallottola, spappolandogli un orecchio con il risultato di renderlo parzialmente sordo; però non lo aveva ucciso.
In seguito, il maggiore del Gruppo Alpha era stato tratto in arresto, processato, condannato e spedito in Siberia. A quei tempi era il braccio destro del presidente del KGB, Kryuchkov, ed era stato lui a progettare e a dirigere l’attacco alla Duma, durante il fallito golpe del 1991. A distanza di ventidue anni appariva logoro e invecchiato, ma lo sguardo e l’atteggiamento erano ancora arroganti. Gli occhi possedevano una luce fredda e la postura delle spalle non era quella di uno sconfitto, poiché egli non si riteneva tale, malgrado i fatti indicassero il contrario.
D’altro canto, a Kolyma era stato trattato con ogni riguardo. Per lui le guardie nutrivano un profondo rispetto.
A Volkov fu subito istintivamente antipatico.
La cosa sembrò reciproca.
Quando Putin aveva “perdonato” Vladimir Aleksandrovich Kryuchkov, la stessa sorte era toccata all’individuo che ora sedeva all’altro lato della scrivania. Degradato, da maggiore a tenente, era stato assegnato al GRU, il servizio segreto delle forze armate russe. Date le sue eccezionali doti, era stato rapidamente promosso, fino a diventare capitano. Nonostante Putin si fidasse di Volkov, aveva voluto affiancargli un sottoposto di cui conosceva crudeltà e fanatismo. Nonché efficienza. Nel caso Danil avesse esitato a giustiziare il maiale, allora avrebbe provveduto l’ufficiale del GRU.
Miloslav Pomarev disse: “Sono ai suoi ordini, maggiore.”
Volkov annuì. “Questo è ovvio.”, ci tenne a precisare. “Lei sa dove dobbiamo andare e cosa dobbiamo fare. Un fallimento sarebbe imperdonabile. Ora, mi ascolti bene. A me non interessa minimamente il suo passato. Forse avrei appoggiato anch’io il colpo di Stato, perché sono comunista; ciò che non mi piace è che lei non seppe portare a termine il suo compito. Adesso ha un’occasione per riscattarsi. Veda di sfruttarla.”
Pomarev esibì un sorriso sprezzante. “Non fui io a mancare.”, replicò. “Sono stato tradito, tutti siamo stati traditi. In ogni caso, la mia lealtà nei confronti del presidente Putin è assoluta.”
Mentre parlava, studiava Volkov. Lo giudicò gelido, capace e debitamente addestrato. Se avessi avuto venti uomini come lui, pensò, le cose sarebbero andate molto diversamente. Scosse la testa. E se in luogo di quell’imbecille di Kryuchkov ci fosse stato Putin, avremmo trionfato.
“Formeremo una buona coppia.”, affermò.
“Me lo auguro.”, rispose il maggiore Volkov.
Se c’era una cosa che li accomunava – a parte l’efficienza – era la totale mancanza di senso dell’umorismo, e in questo esisteva dell’ironia.

Dopo aver individuato con una buona approssimazione la casa che serviva da rifugio a Ibrahim al-Ja’bari, i componenti del kidom la ricostruirono in maniera meticolosa, in base alla descrizione che Yasir, lo studioso della Bibbia, aveva trasmesso a Sarah, durante il loro incontro nel Kuwait. Non erano informazioni matematicamente certe, come avrebbero preferito; ma nel villaggio vicino a Al Bukamal le abitazioni, più o meno, erano tutte uguali, e per diverse ragioni erano state controllate pochi mesi prima.
Si esercitarono per un giorno, provando e riprovando tutti i movimenti che avrebbero dovuto fare. Nulla era lasciato al caso; di volta in volta le parti si scambiavano: quattro assalitori e quattro difensori. La procedura prevedeva un’entrata fulminea, flash-bangs per stordire i nemici con un lampo di luce accecante e un rumore fortissimo, e subito dopo fuoco a volontà. Era stato il SAS britannico a utilizzare per primo questo sistema con risultati molto incoraggianti. A differenza degli inglesi, il Mossad non faceva mai ostaggi.
Sarah Gabai, controvoglia, impersonificò per tre volte la figura del leader musulmano; ma quando toccò a lei attaccare si scatenò, rotolando su se stessa, prontissima a sparare. Di tanto in tanto, gettava uno sguardo a Yarbes: sarebbe potuto essere suo padre, però le piaceva.
Continuarono a lavorare, concedendosi un’unica sosta all’ora del pranzo. A differenza di quanto succedeva a Langley, in circostanze analoghe, non si sentivano battute di spirito, né bonarie prese in giro; era un clima diverso e si respirava un’aria diversa, certamente a causa del pericolo sempre incombente. Mentre mangiavano, Zeev lanciò un’occhiata ironica a Martin. “Un elicottero ci porterà a quaranta chilometri dall’obiettivo, in Siria: da lì procederemo a piedi – marcia veloce – con più di venti chili sulle spalle, e l’eventualità di essere scoperti e perciò di dover combattere. Lei è sicuro di riuscirci?”
L’americano si limitò a un breve cenno del capo e continuò a mangiare la carne arrostita in silenzio; l’ostilità del comandante gli era indifferente. Nelle ore successive rispose con i fatti. Aveva un fisico integro ed era animato dall’odio. Nient’altro occupava la sua mente: non il dolore per la morte di John, non l’amore per Monica; era come una macchina progettata per un unico scopo.
Alla fine, Zeev si dichiarò soddisfatto. A malincuore, si era reso conto che, nonostante l’età avanzata, Martin Yarbes risultava il migliore del commando, subito dopo Sarah e lui stesso. Ne prese atto e scrollò le spalle.
Verso il tardo pomeriggio, telefonò Aaron Ben-David, ascoltò ciò che avevano da dirgli e riattaccò soddisfatto.
Si sarebbero mossi la sera successiva.

Avigail non aveva mai visto un ordigno nucleare tattico, però aveva visto altri uomini accovacciarsi, estrarre da una grossa borsa quella che a tutti gli effetti sembrava una bomba e avvicinare un dito a un pulsante.
Detestava i palestinesi, e quell’individuo era un palestinese, anche se probabilmente non apparteneva ad Hamas, dato che loro non usavano quei metodi.
Si guardò intorno.
Benché ignorasse l’esatta entità del disastro che si sarebbe abbattuto su Tel Aviv, immaginava comunque morti e feriti; ed era consapevole che le restavano pochissimi secondi.
Gridò per attirare l’attenzione, sperando che nei pressi ci fosse un soldato o un poliziotto.
Yassef recitò una breve preghiera, quindi senza esitare sfiorò con l’indice della mano destra il pulsante rosso, con la movenza elegante di un pianista.