RAGE 14

A dispetto delle ultime previsioni del tempo, il sole splendeva alto nel cielo, e benché il ventuno marzo fosse ancora lontano, si respirava quasi aria di primavera. Se l’alba era stata livida, con le strade lastricate di ghiaccio, ora il clima era mutato. Non tengono conto del vento, pensò Margaret mentre si cambiava. E, in effetti, il vento, oltre a contraddire il servizio metereologico, soffiando tiepido da sud, allontanava le nubi e innalzava la temperatura.
Margaret indossò una tuta sportiva, calzature adeguate, e uscì di casa per fare una lunga corsa: era un modo per combattere l’ansia e per sfogare il risentimento. Certo, avrebbe potuto imporre a Yarbes la sua autorità, la più alta in America dopo quella di Monica, ma si era detta che lui era il padre di John ed era giusto concedergli uno spazio.
Ciò nonostante, lei possedeva una solida formazione di base grazie alle nozioni apprese studiando Scienza del Comportamento e all’esperienza maturata sul campo a Quantico prima di entrare in politica… beh quella non mancava neppure a Martin. E poi a cosa avevano portato quei brevi colloqui? A niente, considerò con amarezza. Chissà se il ragazzo stava bene, se gli davano da mangiare a sufficienza, se aveva paura, se si sentiva solo?
Abbandonò i pensieri negativi e si concentrò sulla corsa, aumentando progressivamente il ritmo delle falcate, attenta a non scivolare. Washington è una città magnifica, pensò. Nella bella stagione era piena di verde, di alberi, di prati, di fiori. Eppure, proprio lì, quattro farabutti avevano commesso uno dei reati più ignominiosi che possano esistere, pur nella vasta gamma di delitti che la mente malata di troppi uomini e troppe donne riesce a partorire.
A un tratto, un ragazzino le si affiancò. Sprintarono insieme, e lei lo lasciò vincere; lui assunse un’aria trionfante, Margaret gli scompaginò i capelli.
Tornata a casa, fece una doccia, si cambiò, preparò un frullato, mangiò un sandwich, e salì sull’auto che l’avrebbe condotta alla consueta riunione nella Situation Room. All’appello mancavano solamente Brubeck e Stevens. Yarbes riferì in tono piatto quanto era successo: la telefonata non era stata rintracciata e, a causa di un inspiegabile disguido tecnico, nemmeno registrata.
Monica scrollò le spalle. Per quel che serviva!
“Però”, mentì Yarbes, “ho ottenuto una proroga di tre giorni. Nel frattempo, speriamo di prenderli.”
Gli altri lo fissavano con lo sguardo cupo; l’atmosfera generale era gelida e tendeva al pessimismo più completo.
Margaret Collins sospirò.
Venti minuti più tardi chiese un colloquio a Monica e si scusò per il comportamento del giorno precedente. Non ci furono problemi.
“Tu sei un’amica”, le sorrise Squire, invitandola a sedersi, “e in privato puoi dirmi quello che vuoi. Sono perfettamente consapevole del fatto che la mia posizione non è condivisa da moltissimi americani.” Le indicò un giornale. “Un sondaggio.”, disse. “Se si votasse domani, sarei sconfitta. Da un lato, guadagnerei molti voti conservatori, ma da quell’altro perderei il sostegno del trenta per cento dell’elettorato democratico. Ma non intendo cambiare idea. Cara Margaret, farò mia una frase di James Freeman Clark: Un politico guarda alle prossime elezioni. Uno statista guarda alla prossima generazione. E la mia fermezza, voglio credere, sarà di esempio. Gli Stati Uniti non si devono mai arrendere!”
Margaret pensò bene di non ribattere.
Notò che al contrario del solito le tremavano le mani, ma non se ne sorprese minimamente.

Quel pomeriggio, all’ora convenuta, le sedici in punto, Yarbes entrò in una cabina telefonica, situata in una strada secondaria con poco traffico. La chiamata arrivò quasi subito. Yarbes trasse un profondo respiro. “Bene, amico.”, disse. “Mi ascolti attentamente. Questa mattina ho fatto in modo che la sua telefonata non venisse intercettata, e soprattutto che non fosse registrata. Questo significa che possiamo parlare tranquillamente, perché nessuno sa dove adesso io mi trovo. In ogni caso, fra due minuti le fornirò un altro numero. E’ una postazione che posso raggiungere in meno di sessanta secondi. E dopo altri due minuti, ci sarà un terzo numero. Per cui lei è al sicuro.”
“Non le credo.”, replicò bruscamente O’Connor. “E’ uno sporco trucco!”
“Amico mio, lei sa chi sono?”
“Non che mi interessi.”, borbottò l’irlandese.
“E invece deve interessarla. Mi chiamo Martin Yarbes… sono il padre di John. Pensa che metterei a repentaglio la vita del mio unico figlio? Domani, i sei uomini saranno liberati. Mi richiami a questo numero…”
Yarbes riagganciò e raggiunse una cabina che distava una quarantina di metri. Al primo squillò sollevò il ricevitore.
“Ora le spiegherò per filo e per segno la procedura che seguiremo. Per tranquillizzarla ulteriormente, le comunico che sto agendo – e con me altre persone, molto, molto potenti – contro l’autorità costituita degli Stati Uniti d’America. Ma è tutto organizzato, fino all’ultimo dettaglio. Si deve fidare, amico. Io sono l’unico che può aiutarla.”

Verso sera, dopo un volo di quattro ore e venticinque minuti e un successivo trasferimento in taxi, un uomo alto, con le spalle larghe, esibì al portiere di un piccolo albergo del Nevada un documento perfetto che lo identificava come un imprenditore di Boston. Prese una camera per la notte, saldò il conto in anticipo e salì nella stanza con l’unica valigia che aveva con sé.
Si rasò, si concesse una lunga doccia; quindi, in accappatoio, depose la valigia sul letto, la aprì e tirò fuori un capo di vestiario che sicuramente avrebbe stupito il portiere, oltre a una serie di oggetti quanto meno singolari. Sebbene non avesse dubbi al riguardo, controllò con attenzione che non mancasse nulla, quindi ripose tutto nell’armadio, che chiuse a chiave.
Poi si vestì e scese nel ristorante, dove consumò un’ottima cena.
Molto prima di mezzanotte, dormiva già.
Aveva puntato la sveglia alle sei e trenta. Il tempo di lavarsi, di mangiare qualcosa e di bere un paio di caffé, e sarebbero sopraggiunti quattro uomini.
Gli avrebbero consegnato ciò che non era assolutamente consigliabile portare sugli aerei.
Loro, però, avevano la facoltà di farlo.

In quel momento, mentre il cliente dell’albergo spegneva la luce e poco dopo si addormentava, a una ventina di chilometri di distanza, gli uomini in questione stavano giocando a carte nel salotto di una “casa sicura”. Avevano ricevuto degli ordini precisi e avrebbero portato a termine il lavoro che gli era stato affidato. Se anche erano sorpresi, non erano abituati a mettere in discussione le decisioni dei superiori per quanto strane potessero apparire.