L’UOMO DI GHIACCIO 25 (THE KGB TRILOGY)

Poche ore più tardi, a Yazenevo Ivan Ivanovic Volkov ricevette dalle mani di un addetto alla decrittazione della prima direzione centrale il messaggio di Altmann debitamente decifrato.
Lo osservò per alcuni istanti, quindi lo porse al suo assistente. “Chi dobbiamo mandare?”, domandò quest’ultimo, dopo averlo scorso.
“Nessuno.”, rispose Volkov. Se l’altro rimase stupito, non lo diede comunque a vedere. Contrariamente alle sue abitudini, il responsabile della quarta sezione si sentì in dovere di spiegare. “Quel criminale nazista è un osso duro, un uomo freddo e spietato, nonché estremamente capace. Bene, Stavrogin è chiamato alla prova: a seconda del risultato che riuscirà a ottenere, sapremo veramente quanto vale.” Volkov tirò fuori da un cassetto della scrivania un fascicolo dalla copertina rossa, sulla quale spiccavano falce e martello. “Legga questo dossier, compagno. Ritengo che sia molto istruttivo.”
Il dirigente si alzò e andò alla finestra. “A Berlino, Matrioska ha svolto un ottimo lavoro; ma ciò che è maggiormente interessante riguarda le circostanze che lo portarono a entrare nel KGB.”
Mentre il sottoposto leggeva con attenzione il documento, Volkov pensava a quanto vi era scritto. Avrebbe potuto ripetere intere frasi a memoria. Aleksandr Stavrogin era stato arrestato dalla Milizia e pestato a sangue, dato che aveva aggredito un poliziotto che, a quanto si diceva, – ma non esistevano prove certe – stava molestando sua sorella. Matrioska aveva subito una serie interminabile di percosse senza mai battere ciglio. Fissava gli aguzzini con occhi privi di espressione. Un ufficiale, incuriosito, aveva partecipato di persona alla punizione del prigioniero, rimanendo alla fine sconvolto. “Quello non è un essere umano! E’ una macchina.”, era stato il suo commento. E poiché era in procinto di entrare a far parte del KGB aveva proposto ai superiori di arruolare anche Stavrogin. In quanto a Matrioska, che era un fervente comunista, aveva accettato di buon grado. Successivamente, era risultato sempre il primo in ogni fase dell’addestramento. Sembrava non conoscere la fatica, l’ansia, il dolore. E ora, Volkov ne era sicuro, avrebbe ucciso Klaus Altmann.
Però, voleva una conferma definitiva. Era un rischio calcolato, e nel corso degli anni ne aveva già affrontati molti. D’altro canto, in ultima analisi, era anche il modo migliore per valutare con assoluta certezza il valore di un agente. Il lavoro di Volkov non consisteva nel vendere Bibbie.
“E se dovesse morire?”, chiese l’aiutante, che nel frattempo aveva terminato di leggere.
Volkov si voltò. Rispose lentamente. “Non accadrà.”, disse. “Ma se dovesse succedere, significherebbe che abbiamo contato un pulcino prima che uscisse dall’uovo.”

A Langley era mattino inoltrato. Monica Squire, rossa in viso per la collera e la frustrazione, si era appena sentita dire dal direttore della CIA che non sarebbe partita con John Lodge. Al suo posto sarebbe andato Crotalus, al secolo Daniel Clark.
“Ho riflettuto a lungo.”, disse Paul Harrison. “Se ho preso questa decisione è a causa di quanto è avvenuto a Cipro. Mi rimorde la coscienza, dato che sono stato io a inviare laggiù la povera Kris, e quello non era il genere di missione adatto a lei.”
“Io non sono Kris Howe.”, ribatté Monica, cercando di mantenere la calma. “Non possiedo l’intelligenza che aveva lei, però i miei test erano migliori, ricorda?”
Harrison aveva il fascicolo sulla scrivania. Inforcò gli occhiali e scandì le parole nel tono di un giudice che pronunciasse una sentenza. “Agente Squire, qui c’è scritto, riporto testualmente: Intelligenza superiore alla media. Dotata di notevole intuito e di grande capacità di analisi. Estrema facilità nell’apprendere le lingue straniere. Alto spirito patriottico.”
“Ebbene?” lo interruppe Monica.
Harrison alzò una mano per intimarle di tacere.
Monica serrò le labbra.
“Poi, però, viene aggiunto: Seconda classificata nel torneo di tiro a segno. Quarta nel campionato di lotta e terza in quello di judo. Si suggerisce una promozione. Per quanto riguarda la promozione non ci sono problemi. Ma io non vivo isolato in una torre d’avorio e non considero gli uomini e le donne che ho l’onore di dirigere delle pedine da muovere e spostare a mio piacimento. La mia non è stata una nomina politica; prima di arrivare in questo ufficio, ho rischiato più volte la vita… e ho ucciso. Ora, in considerazione dei nemici che Lodge dovrà affrontare, gente feroce, abituata ad ammazzare e a seviziare, i suoi risultati non sono sufficienti.” Picchiò un dito sul dossier. “Quando leggerò prima classificata in almeno due delle discipline di cui sopra, e in seguito a ciò parteciperà a competizioni in cui saranno presenti anche maschi, allora vorrà dire che lei sarà pronta. Ma non lo è adesso. Kris ha perso la vita perché non si è dimostrata in grado di sconfiggere un’italiana. Un’italiana, badi bene! Non una donna del KGB! Non desidero altre vittime sulla coscienza. E questo è tutto, agente Squire. Buona giornata.”
Monica uscì dallo studio furibonda.

Altmann si trovava a Vienna. Non aveva scelto un hotel di lusso ma una modesta pensioncina situata in periferia dove il personale aveva la buona abitudine di chiudere entrambi gli occhi in cambio di una mancia generosa.
Guardava la neve scendere copiosa e aspettava che un uomo di sua fiducia, un vecchio camerata, mantenesse fede ai patti e gli portasse una piccola, lurida, ebrea, con la quale avrebbe trascorso in maniera soddisfacente il resto della giornata.
Nella camera si diffondevano le sublimi note del Requiem di Mozart. Più tardi, il tedesco avrebbe alzato il volume.
Non si sarebbe trattenuto a lungo nella capitale austriaca. Lo attendevano una Mercedes e un viaggio piacevole. Mancava poco ormai. Poi il russo sarebbe morto.

A Berlino, Matrioska e Ivana stavano ultimando i preparativi per la partenza. Si sarebbero imbarcati quella stessa sera su un mezzo dell’Aeroflot che li avrebbe condotti in Spagna; da lì avrebbero proseguito in macchina. Disponevano di documenti perfetti, che li indicavano come cittadini della Germania Occidentale, e avevano apportato alcune modifiche al loro aspetto. Pochi ritocchi effettuati da esperti, che Stavrogin giudicava più che sufficienti. Le foto sui passaporti e sulle patenti di guida corrispondevano alle nuove fisionomie.
Aleksandr all’inizio era parso scettico, poi aveva finito per dare ragione a Ivana. Il Paese era l’Italia e, se questo presupposto corrispondeva al vero, era accettabile l’interpretazione della giovane. Secondo la mentalità contorta di Altmann, chi aveva tradito il Patto era da considerarsi responsabile della cortina di ferro. Ciò indicava un luogo. Il luogo dove il tedesco li avrebbe aspettati quattro giorni dopo.