IL LATO OSCURO: PATRICIA

Le due donne erano molto diverse fra loro. Una più alta, dai lineamenti vagamente inglesi, la pelle chiara e i capelli biondo ramati, l’altra bruna e con la carnagione scura. Quello che le acccomunava, pensò Catherine studiandole, era l’intelligenza. Anziché accapigliarsi, come avrebbero fatto altre, avevano deciso di stringere una, sia pur temporanea, alleanza.
Il problema si chiamava Mick Bradley. Era sposato con Virginia, la bionda ramata, ma la tradiva con Susan, la mora. C’era poi un ulteriore problema. Grazie al suo fascino, alla personalità in apparenza aperta e solare e alla sua capacità persuasiva, aveva convinto entrambe a concedergli la firma sui rispettivi conti bancari, ambedue cospicui. Erano ricche di famiglia. E i soldi erano spariti. Non vi era nulla di illegale in questo, dato che era stato autorizzato a emettere assegni e a prelevare tutto il liquido contante che voleva, senza bisogno dell’avallo di Virginia e di Susan.
Catherine corresse il suo giudizio iniziale: erano sì intelligenti, ma anche un po’ sprovvedute. Forse, molto sprovvedute.
Mick era disposto a concedere il divorzio a Virginia e a lasciare Susan, come da loro esplicita richiesta. Però, non aveva alcuna intenzione di restituire il denaro. “Più avanti.”, aveva dichiarato. “Ora ho una grossa operazione in ballo. Poi riavrete il doppio del vostro investimento. Dovreste ringraziarmi! Ma, come tutte le donne, siete delle ingrate.”
Nessuna delle due gli aveva creduto, anche perché ormai la faccenda si trascinava da mesi.
Catherine chiamò Patricia. Se Meg era bella e forte e Heather intraprendente, sfrontata e seduttiva, Patricia possedeva qualità diverse. Era molto colta, assai profonda e disponeva di un intuito notevole. Poiché era single, trascorreva la maggior parte delle giornate davanti al computer oppure leggendo avidamente i libri di Sherlock Holmes, che per lei era il Maestro.
“E’ stato un po’ più preciso, riguardo all’investimento?”, domandò a Virginia.
La donna scosse la testa. “No. Sostiene che tanto non capirei, visto che non ho mai lavorato in vita mia. Ma continua a giurare e a spergiurare che raddoppierò il mio capitale.”
“E con lei?”, chiese a Susan.
Identica risposta.
“A quanto ammontano le cifre?”
La risposta la lasciò senza fiato.
“Ha un ufficio, il signor Bradley?”
“Sì.”, disse Virginia. “Un bugigattolo in periferia. Niente segretaria, nessun impiegato. Sulla porta c’è scritto “Import-Export”. Se ne sta lì rintanato tutto il giorno, trafficando con il suo pc. A quanto mi risulta, non lavora affatto e sperpera i nostri soldi oppure combina strani traffici.”
“Beh, prima di dilapidare quelle somme, passerranno certamente dei mesi.”, cercò di consolarla Catherine.
Virginia si strinse nelle spalle. “Me lo auguro.”
“Io non ne sarei così sicura.”, interloquì Susan con fare aggressivo.
“Bene.”, disse Catherine, rivolta a Patricia. “Il caso è tuo.”

Quella notte, fu però Meg a forzare la serratura dell’ufficio di Bradley. Era situato in una stradina secondaria e buia, al piano terreno di una casa dall’apetto alquanto dimesso. Tre gradini conducevano alla porta.
Non accesero le luci. Patricia si servì di una torcia elettrica per individuare la scrivania e accendere il computer. Nella stanza c’era poco altro. Degli scatoloni addossati a un muro, un armadio e un paio di schedari. Incongruamente, l’uomo aveva appeso una foto sulla parete di fronte, un collage che lo ritraeva assieme a Virginia e a Susan.
“Un tipo notevole.”, osservò Meg utilizzando a sua volta una torcia elettrica.
“Narcisista e truffatore. Te lo regalo!”, ribatté Patricia sorridendo.
Poi si mise al lavoro.
Meg uscì per controllare che non arrivasse nessuno.
Il pc si accese e reclamò la password.
Naturale, pensò Patricia.
Narcisista, si disse, e digitò Mick Bradley.
Accesso negato.
Mick… identico risultato.
Bradley.
Accesso negato.
Con scarsa convinzione, provò prima con Virginia, quindi con Susan.
Accesso negato.
Calma, si disse. Ispezionò con maggior cura l’ufficio, puntando il fascio luminoso su ogni punto che prima poteva aver trascurato. Niente di nuovo… ma a un tratto scorse una piccola foto, posta dietro alla scrivania, a fianco della finestra che dava sulla strada. Un’immagine che la commosse.
Dopo un istante, tornò a sedersi.
“Children.”
Tombola!
Si considerava una hacker, non una cracker: comunque fosse, in pochi minuti risalì alle ultime transazioni finanziarie di Bradley e scovò il nome di una banca, e i relativi movimenti.
Restò di sasso.
Sconcertata, fissò a lungo il monitor.
Rimase ferma, immobile, mentre nella sua mente si accavallavano mille pensieri.
Poi si riscosse e frugò nei cassetti della scrivania.
Nell’ultimo, partendo dall’alto, c’era una lettera scritta a mano.
Patricia lesse.

Due anni fa, in circostanze assolutamente casuali, conobbi un uomo – chiamiamolo Joe. Io non guadagnavo molto, come adesso, del resto. Ma gli suggerii due nomi. Nomi di donne ricchissime: mia moglie, che mi tradiva da tempo, e Susan, che avevo cominciato a frequentare, soltanto dopo aver appreso che Virginia aveva un amante.
Per un senso di riservatezza, lo pregai di non presentarsi a mio nome.
Joe si recò fiducioso da loro.
Fu trattato freddamente e respinto.
Lo scorso anno mi è stato diagnosticato un male incurabile, cancro. Morirò a breve, questione di giorni.
Non mi pento di ciò che ho fatto: se le ho ingannate, incantandole come il pifferaio di Hamelin, era perché se lo meritavano. Malgrado la mia malattia, e nonostante il fatto che Virginia non mi ami più da molto, so rendermi ancora affascinante… e convincente. Susan, Virginia, sono persone avide e superficiali. Non meritano rispetto.
Una parte dei soldi verrà loro restituita. La banca ha ricevuto mie precise disposizioni in merito. Il resto… il settanta per cento è stato devoluto a favore della lotta contro la distrofia infantile.
Quella che per Joe è una missione, la sua ragione di vita.
Credo di aver agito per il meglio.
In fede, Mick Bradley.