LA VALLE DI PHIL 6

Quando Patsy si svegliò, era ancora buio.
Phil dormiva accanto a lei. Dall’altra parte del letto c’era Liz. La sera precedente avevano discusso fra loro. Elizabeth si era dimostrata risoluta e decisa. Approvava l’idea di Phil: bisognava assolutamente impadronirsi della pistola. Era certa che, prima di lasciare la valle, i banditi li avrebbero uccisi. Patsy si era opposta. Non vedeva perché avrebbero dovuto ammazzarli, non costituivano alcun pericolo, e questo Sugar lo sapeva. Se fossero stati collaborativi e amichevoli, non avrebbero corso rischi inutili; se, invece, si fossero ribellati, l’unico risultato che avrebbero conseguito sarebbe stato quello di irritarli. Inoltre, Sugar aveva l’aria troppo sveglia per lasciarsi fregare la pistola.
Non era riuscita a convincerli, e si era trovata in minoranza. Eppure era sicura di avere ragione. Non aveva senso tentare di rubare quell’arma.
I suoi pensieri incominciarono a farsi vaghi. Stava per riaddormentarsi. A un tratto spalancò gli occhi. Per un momento si vergognò di quello che le era balenato per la mente, tuttavia si disse che era solo un gioco. Nella realtà, non lo avrebbe mai fatto. Se lei fosse andata da Sugar e avesse denunciato Liz, quale sarebbe stata la reazione del fuorilegge? Provò a mettersi nei suoi panni, ma con scarsi risultati. Si concentrò: se la sua valutazione era esatta, Sugar si sarebbe limitato a tenere sotto controllo Elizabeth. Non l’avrebbe uccisa a sangue freddo, a causa di un’intenzione. L’espressione del suo sguardo diceva che poteva diventare spietato, ma solo se si fosse sentito veramente minacciato. Era un uomo gelido, però non era un sadico. Perseguiva unicamente i suoi scopi. E poi Patsy non desiderava la morte di Liz: voleva solo che se ne andasse.
Cercò di riprendere sonno, ma il suo cervello continuava a lavorare.

Alle tre del pomeriggio era esausta.
A parte una breve pausa per il pranzo, era dalle otto che lavoravano. Phil stava costruendo il capanno e lei ed Elizabeth lo aiutavano: era un compito impegnativo; a peggiorare la situazione, quel giorno faceva un caldo terribile, non spirava un filo di vento e in cielo non si vedeva l’ombra di una nube. Patsy era in pantaloncini corti, come Liz. Si deterse il sudore dalla fronte. Aveva le ascelle fradice e i piedi bagnati. Pensò di togliersi le scarpe, ma in quel punto il terreno era disseminato di sassi. Phil la guardò e capì che era giunta all’esaurimento delle forze. Le rivolse un sorriso. “Sei stata bravissima.”, disse. “Ma per oggi basta: ti ho fatto sgobbare troppo.” Patsy accolse quelle parole con sollievo. “Grazie, Phil!”
Elizabeth si morse la lingua, imponendosi di tacere. Avrebbe voluto chiedere perché Patsy doveva essere privilegiata, ma conosceva già la risposta che Phil le avrebbe dato. “Tu sei più robusta, Liz, e ti stanchi meno facilmente.” Trovava ingiusta quella discriminazione, però non intendeva litigare. Ricordati il tuo piano.
Patsy si avviò verso casa. Jack Straw era seduto sotto al portico, stava bevendo una birra e li controllava. Tom dormiva sul pick-up.
Sugar le fece un cenno d’intesa. “Fa caldo, eh?”
Patsy annuì. Stava per entrare nella baracca, ma cambiò idea.
Phil e Liz erano abbastanza lontani e non potevano sentirla: era un buon momento.
Si voltò e osservò Jack. Per un istante, ricordò a se stessa che aveva deciso di dimenticare le fantasticherie di quella mattina, e che si era ripromessa di non metterle mai in pratica. Poi scrollò le spalle. Sugar poteva cambiare il suo futuro. Sarebbe stato sciocco non approfittarne. Tuttavia, esitò. Si sentiva una traditrice. Se Phil lo fosse venuto a sapere, l’avrebbe disprezzata profondamente.
Però, non lo saprà mai.
Lanciò un’occhiata a Elizabeth. Non provò compassione. La detestava e aveva il diritto di liberarsi di lei. La scelta era semplice: dimostrarsi leale oppure lottare per la propria felicità. Immaginò una nuova vita: lei e Phil da soli. Provò un’ondata di euforia. Sarebbe stato magnifico: Phil le avrebbe riservato tutte le attenzioni, avrebbe fatto l’amore soltanto con lei, non avrebbe più potuto dire a Liz che l’amava.
Perché Liz non ci sarebbe più stata.
Guardò di nuovo Jack. Sembrava incuriosito, quasi intuisse quello che le stava passando per la mente.
Respirò a fondo.
Poi disse: “Sugar, ti devo parlare.”