MATRIOSKA: RIASSUNTO E CAPITOLO 24

Aleksandr, chiamato Matrioska, è un agente del KGB, freddo e spietato.
La sua strada è destinata a incrociarsi con quella di John Lodge, della CIA: tutto ha inizio a Roma, dove l’americano ha il compito di proteggere e interrogare un dirigente del KGB che si è venduto agli Stati Uniti. Matrioska viene incaricato di uccidere il traditore e, malgrado la presenza di Lodge, di un suo collega e della polizia italiana, riesce brillantemente nell’impresa. D’altro canto, Aleksandr non ha mai fallito una missione. Ciò vale anche per Lodge, con l’unica eccezione rappresentata dall’episodio di Roma.
Anni dopo, Matrioska e Lodge si ritrovano in Afghanistan. La CIA ha ricevuto una “soffiata” da Mosca: in vista della grande offensiva estiva, i russi intendono eliminare Massoud, il più capace fra i comandanti dei Mujaheddin, che sono in guerra contro l’Unione Sovietica.
A questo scopo, Aleksandr valica il passo Khyber, accompagnato dal taciturno Farrin, un tagiko “condizionato” dal KGB: egli in pratica è un automa, privo di ogni cognizione del dolore o della paura; uno strumento di morte che risponde solamente a Matrioska. I due raggiungono Massoud, senza tuttavia riuscire a ucciderlo.
Lodge è accompagnato da Monica Squire, una donna determinata e affascinante. Fra loro nasce una profonda attrazione, sebbene Monica sia fortemente contraria all’appoggio che l’America sta dando ai guerriglieri, dato che i sovietici hanno invaso l’Afghanistan dietro a una precisa richiesta del legittimo governo di Kabul che vorrebbe modernizzare il Paese, elevando la condizione femminile e dando vita a un vasto programma di riforme sociali e democratiche; Lodge non approva il punto di vista della collega, ritenendo che il suo compito sia solo quello di salvare la vita a Massoud, senza speculazioni inutili. Questo comunque non impedisce che l’attrazione sfoci in una prorompente passione. Lodge, però, ama sua moglie, Sherilyn, e, benché desideri ardentemente Monica, resiste alla tentazione dopo essere arrivato a un passo dal tradimento. A frenarlo è anche il pensiero della figlia, Susan.
Monica Squire vive un’esperienza drammatica: viene bastonata da un gruppo di afghani per essere andata a nuotare in un piccolo lago  in slip e reggiseno. A salvarla, paradossalmente, è l’arrivo dei terribili Hind, gli elicotteri corazzati dell’Armata Rossa.
A questo proposito, John e Monica istruiscono due guerriglieri sull’uso degli Stinger, l’unica arma in grado di abbattere i micidiali Hind.
Una parentesi è dedicata alla sorella di Aleksandr, Sonja, ingiustamente  incarcerata e in seguito condannata all’ergastolo per aver ucciso un’altra detenuta che voleva violentarla. Grazie al prestigio del fratello, Sonja ottiene la grazia da Vladimir Putin, all’epoca ai massimi vertici del KGB, il quale stravede per Matrioska. Diventata amica di Tamara, l’amante di Aleksandr, le incomincia a raccontare di quando lui cambiò, trasformandosi da ragazzo sensibile e affettuoso in un uomo gelido e privo di sentimenti.
Nel frattempo, dopo alterne vicende e vari capovolgimenti di fronte, Aleksandr rapisce Monica per indurre Lodge a confidargli dove si trovi ora Massoud. I due uomini si affrontano su una montagna che sovrasta la valle del Panjshir e fanno fuoco nello stesso momento…

L’inizio di “MATRIOSKA” è stato pubblicato sul Corriere della Sera come miglior incipit di un romanzo inedito.

CAPITOLO 24
Lodge avvertì una fitta alla gamba ferita e involontariamente cambiò piede d’appoggio, spostandosi sia pur di poco.
Ciò gli salvò la vita.
La pallottola di Matrioska lo mancò per meno di un centimetro.
Il russo, invece, fu colpito in pieno petto.
Lodge si preparò a sparare di nuovo, poi vide Matrioska cadere. Si avvicinò, guardingo. Benché fosse certo di averlo ucciso, aveva visto troppi uomini fingersi morti per poi “resuscitare” all’improvviso, e aveva perso un collega proprio a causa di tale stratagemma. Peraltro, non potevano sussistere dubbi: Matrioska aveva concluso la sua grande carriera su una sperduta montagna dell’Afghanistan.
In quel momento udì un rombo terrificante. Quattro Hind scesero in picchiata portando in dono il consueto inferno di fuoco; puntavano sulla valle, ma evidentemente i piloti avevano scorto il piccolo gruppo di uomini: perciò incominciarono a far fuoco su di loro.
Lodge corse da Monica, la spinse dietro a una roccia e la coprì con il suo corpo. Ma non costituivano una preda succulenta, e presto gli Hind calarono a valle. Lodge liberò i polsi di Monica. Si rialzarono, dirigendosi verso il punto dov’era caduto Matrioska.
Il russo non c’era più.
Lodge si guardò attorno, sconcertato. Si affacciò sull’orlo di una scarpata e guardò in basso. Vide il corpo di Matrioska venti metri sotto. Giaceva immobile, privo di vita. In qualche modo, con le ultime energie che gli restavano, si era trascinato per terra fino a precipitare nel burrone. Forse per non cadere nelle mani del nemico: irriducibile sino all’ultimo, pensò Lodge.
Lo osservò attentamente. Era stato addestrato a non accontentarsi delle supposizioni; però non c’era ombra di dubbio: aveva mirato al cuore e Matrioska era morto pochi secondi dopo essere stato colpito, il tempo di precipitare nel burrone. E, in ogni caso, aveva picchiato la testa sulla nuda roccia.
John si allontanò di qualche passo e guardò Monica. “E’ finita!”, disse. La donna lo fissò in silenzio. Aveva gli occhi colmi di lacrime. Lodge la abbracciò. “Ed è finita anche la nostra missione.”, aggiunse staccandosi da lei e pensando a quanto fosse bella. Entrambi erano consapevoli di quello che significava: il sollievo e l’orgoglio per aver trionfato ma anche la prospettiva di separarsi a breve, lasciando qualcosa di incompiuto, come un’ombra che sarebbe rimasta nei loro cuori.
Lodge tornò sul ciglio del burrone. Prese in considerazione l’idea di scendere per seppellire il cadavere, però sarebbe occorso molto tempo perché la scarpata era assai ripida e nel frattempo gli Hind sarebbero potuti tornare. Decise che avrebbe affidato quell’incombenza agli afghani, quando si fosse conclusa l’incursione e i guerriglieri si fossero ripresi dallo choc. Prima avrebbero pensato ai loro cari, poi si sarebbero occupati del russo. Matrioska poteva aspettare. Aveva sulla coscienza troppi omicidi, aveva seminato panico e dolore: non meritava eccessiva attenzione. Fin dai tempi della prima guerra mondiale fra gli aviatori appartenenti a nazioni nemiche esisteva un legame, se non di fratellanza almeno di comunanza, che li rendeva in qualche modo solidali tra loro; ma questo non valeva per gli agenti segreti.
Il compito di Lodge era terminato e ora voleva solo tornare a casa.
Un’ora dopo scesero a valle.
La domenica successiva John Lodge riabbracciò Sherilyn e Susan.

Vladimir Putin posò i suoi occhi gelidi sull’uomo che stava di fronte a lui. “Per colpa di John Lodge e di Monica Squire, Massoud è vivo e l’offensiva estiva è fallita.”
Putin era furibondo, ma come sempre freddo e controllato.
“Sebbene il nostro esercito si sia dimostrato inefficiente, è tuttavia indiscutibile che la presenza di Massoud è stata fondamentale. Lodge rappresenta un problema: ci danneggerà anche in futuro.”
“Cosa devo fare?”, gli domandò l’uomo in piedi davanti alla scrivania.
Putin lo scrutò a lungo, pensoso.
Poi disse: “Ucciderli. Tutti e due. Lodge e Squire.”