MATRIOSKA 13

Lodge si svegliò in preda al panico.
Aveva rifatto quell’orribile sogno e anche questa volta aveva visto in volto l’uomo.
Solo che adesso ricordava perfettamente chi era.
Si alzò e uscì di casa. Il sole era appena sorto e non faceva ancora caldo. Lodge si diresse verso un ruscello che scorreva lì accanto e si lavò. Scacciò dalla mente l’immagine di Matrioska per pensare a Monica: il ricordo di quanto era avvenuto la notte precedente, o meglio di ciò che non era accaduto, nel contempo lo colmava di orgoglio e di rimpianto. Non aveva tradito Sherilyn, non aveva offeso i sentimenti di Susie, e questo era bello. Si era dimostrato un uomo vero, capace di mantenere la parola data e di tenere unita la propria famiglia.
Però, aveva perso Monica. In un certo senso, l’aveva ingannata e di questo era dispiaciuto. L’aveva ferita, ma lei era libera e lui no. Quando l’aveva allontanata con garbo da sé, spiegandole che amava sua moglie, lei aveva reagito con freddezza. Lo aveva pregato di tornare nella sua camera, troncando sul nascere le giustificazioni con cui lui voleva motivare il suo comportamento. Lodge era andato a letto, ma per molto tempo non era riuscito a dormire; continuava a interrogarsi, chiedendosi se aveva fatto bene a respingerla. Alla fine era scivolato in un sonno inquieto.
E aveva sognato l’uomo dagli occhi di ghiaccio.
Osservò le montagne che circondavano la valle. Poi si guardò attorno. Il panorama era aspro, tuttavia aveva un che di maestoso. Era un peccato che quella terra fosse devastata dalla guerra. Chi avrebbe vinto? In apparenza, la superiorità dell’Unione Sovietica era schiacciante. I guerriglieri afghani disponevano di poche armi ed erano divisi tra loro. Ma se Massoud fosse riuscito a prendere il comando di tutti i Mujaheddin, con l’aiuto degli Stati Uniti avrebbe potuto resistere fino allo sfinimento dei russi… proprio come era successo in Vietnam, sebbene a parti invertite.
Per questo era importante che Massoud vivesse.
Tornò al villaggio e trovò i guerriglieri che lo aspettavano: quel giorno sarebbe cominciato l’addestramento. Si recarono in un luogo isolato, a ridosso della montagna. Pochi minuti dopo Monica li raggiunse. Lodge la guardò. Aveva un’espressione distaccata, non lo degnò di uno sguardo e si mise subito al lavoro. Prima della pausa di mezzogiorno, avevano già individuato i due elementi più dotati, e nel pomeriggio si concentrarono soprattutto su di loro. Lodge si rallegrò notando che progredivano rapidamente. Gli altri, invece, erano un po’ scarsi; ma, d’altra parte, per quel piccolo gruppo erano sufficienti due uomini ben preparati.
Al crepuscolo arrivò Massoud per assistere all’ultima parte dell’esercitazione. Sorrise e si dichiarò soddisfatto.
Ricominciarono il giorno dopo. Il morale degli afghani era alto, in particolare quello dei due prescelti, Ayoub e Shaban ; Lodge era contento perché le cose funzionavano decisamente meglio del previsto, tuttavia anche dispiaciuto a causa dell’atteggiamento gelido di Monica. Lo evitava e gli rivolgeva la parola soltanto quando era strettamente necessario. Lodge si consolò, pensando che, se fossero riapparsi gli orribili Hind, Ayoub e Shaban se la sarebbero cavata egregiamente.
Quella sera cenarono con Massoud, che annunciò che sarebbe partito durante la notte e domandò a Lodge se poteva proseguire l’addestramento ancora per un giorno o due. Lodge acconsentì. Durante il pasto, assai frugale, Monica parlò solo con il capo dei Mujaheddin, ignorando deliberatamente John. A Lodge parve che Massoud fosse affascinato dalla personalità e dal temperamento di Monica, e forse anche dal suo aspetto fisico, e gli sembrò che quell’attrazione fosse reciproca. Si disse acidamente che Monica sapeva consolarsi molto in fretta, poi si pentì di quel pensiero: lui l’aveva respinta e lei aveva tutto il diritto di fare ciò che voleva. Tuttavia, si sentiva di escludere che si sarebbero spinti oltre, almeno nelle prossime ore. Restò sveglio, vicino al fuoco, finché Massoud non si allontanò, seguito da tre guerriglieri, poi augurò la buona notte a Monica e andò a coricarsi.
Si svegliò prima dell’alba. Fece ritorno al torrente e si trattenne a contemplare il paesaggio circostante. Quando tornò al campo, Ayoub e Shaban erano già pronti, ansiosi di riprendere l’addestramento; fra loro era in atto una tacita sfida: ciascuno dei due voleva dimostrare di essere il migliore. Lodge lo aveva capito e la cosa lo divertiva; inoltre, approvava lo spirito competitivo.
A metà mattina, Monica non si era ancora fatta vedere.
John mandò Shaban a chiamarla.
Era strano, pensò, dato che lei era sempre puntuale ed efficiente. Forse quella notte aveva dormito male, ma non era una spiegazione che lo convinceva: si sarebbe presentata in ogni caso.
Shaban tornò con l’aria cupa.
Lodge gli rivolse uno sguardo interrogativo.
“La donna è scomparsa!”, disse Shaban in dari.

Monica non aveva paura.
Quando era entrata a far parte della CIA, aveva messo in conto che sarebbe potuta morire. Naturalmente sperava che non accadesse, e di certo avrebbe fatto tutto quanto era in suo potere per evitarlo, ma non si sarebbe mai lasciata sopraffare dal panico.
L’uomo che l’aveva rapita non parlava.
Dall’altura in cui si trovavano scrutava la valle.
Monica era seduta spalle a una roccia, legata mani e piedi. Si biasimava per essersi fatta sorprendere nel sonno, come una dilettante. Quando aveva aperto gli occhi, nel buio assoluto della stanza, aveva avvertito il contatto di una lama che premeva sulla sua gola.
“Dov’è Massoud?”, le aveva chiesto una voce sconosciuta.
Monica non aveva risposto e la lama era risalita fino agli occhi.
“E’ partito.”, disse affannosamente lei. “Poche ore fa.” Non temeva la morte, ma il pensiero di venire accecata la terrorizzava.
Seguì un breve silenzio. Evidentemente lo sconosciuto stava riflettendo. Poi l’uomo le sferrò un violento pugno in faccia e lei perse i sensi.
Quando si riebbe, era intirizzita dal freddo perché indossava soltanto gli slip e una canotta. Capì confusamente che lui stava risalendo un sentiero, portandola in spalla come un sacco. La luce era flebile, nel cielo c’erano poche stelle e la luna era coperta dalle nubi. Ciò nonostante, l’uomo procedeva sicuro e rapido. Monica sentiva il suo respiro assolutamente regolare, benché lei non fosse una donna minuta e sebbene il pendio fosse alquanto ripido.
Monica lo aggredì, graffiandogli il viso.
Lui se la scrollò di dosso, facendola ruzzolare al suolo.
In quel momento, il vento trascinò via le nuvole e Monica riuscì a vedere con chiarezza il suo rapitore. Era alto, con le spalle imponenti. Monica si  rialzò di scatto e lo affrontò. Era cintura nera di judo, giovane e vigorosa: si avventò contro di lui… e un istante dopo si ritrovò a terra, schiacciata dal suo peso.
Vide balenare la lama del pugnale. Ancora una volta puntava agli occhi.
“Mi arrendo!”, esclamò in preda alla frustrazione.
“Bene.”, disse lui.
Le gettò un paio di scarpe, quindi la costrinse a rialzarsi e la pungolò con il coltello. Il fatto che al buio si fosse dato la pena di cercare le scarpe, considerò lei, significava che la attendeva una lunga camminata: scalza sarebbe stata d’intralcio.
Monica salì stancamente il sentiero con il cuore gonfio di amarezza.
Si sentiva umiliata e sconfitta.