MATRIOSKA 12

C’era stato un tempo, per la verità ormai lontano, in cui Aleksandr esitava prima di uccidere un uomo e, quando era possibile, cercava di raggiungere i propri scopi senza sacrificare  vite umane. Naturalmente, se era indispensabile allora ammazzava; poi, però, provava sempre un forte senso di disagio, talvolta avvertiva l’impulso di vomitare e, alla notte, il suo sonno era pervaso dagli incubi. Ce n’era uno in particolare che lo tormentava: nel sogno l’uomo che aveva ucciso gli parlava, senza rancore e con un tono di voce pacato: e ciò per lui era ancora peggio. Avrebbe preferito che quello gridasse, che lo insultasse e lo maledicesse; invece gli raccontava piccoli fatti che riguardavano la sua vita domestica: aveva una moglie che si chiamava Helen e che la domenica preparava torte squisite; il figlio, Tom, era un asso del basket, sicuramente destinato alla carriera professionistica; Melanie era una dolce bambina di dodici anni che amava leggere le fiabe e sognare a occhi aperti. Aleksandr si svegliava in un bagno di sudore.
Poi morì Klavdiy, l’unico amico che aveva. Klavdiy era intelligente, forte e spiritoso. A differenza di Aleksandr, era un “bon vivant” : amava il cibo, la vodka, le belle macchine e le donne; ma comunque era un ottimo agente, il migliore del KGB dopo Aleksandr stesso. Insieme avevano fatto la lotta, erano usciti in barca a vela e si erano sfidati al gioco degli scacchi. Gli spararono a Berlino, in una gelida notte invernale. Aleksandr reagì con un eccesso di violenza, molte volte gratuita. Poi anche questo finì. Alla sua naturale freddezza si aggiunse uno stato mentale di pura razionalità: reagiva agli eventi come una macchina, senza provare alcuna emozione. Se era necessario, uccideva; se non lo era, evitava di farlo: l’unica cosa che contava era conseguire il suo obiettivo e gli avversari, per lui, erano simili alle pedine degli scacchi; la loro sorte gli era del tutto indifferente.
Da allora non ebbe più un incubo.
Dopo che l’afghano gli ebbe rivelato dove si trovava Massoud, Aleksandr lo pugnalò, quindi nascose la salma nella grotta. Mantenne la promessa e non lo avvolse nella pelle del cinghiale, anche perché sarebbe stata una fatica inutile. Poi cercò un sentiero che lo conducesse al valico. All’inizio fu fortunato e poté procedere speditamente. Raggiunse la terrazza naturale dove aveva ucciso un guerrigliero e catturato l’altro, e proseguì di buona lena.
Dopo circa un’ora, però, il sentiero semplicemente scomparve e Aleksandr si trovò di fronte a un muro di roccia. Prese la borraccia e bevve un sorso d’acqua, mentre rifletteva. Se fosse tornato indietro, prima o poi avrebbe individuato un altro sentiero; ma senza la garanzia che fosse quello giusto. La carta geografica di cui disponeva non indicava tutte le piste, tutte le grotte e tutti i passaggi segreti che lo circondavano. Sotto questo profilo, la perdita di Farrin era stata grave.
Alla fine decise di scalare la montagna.
Gli restavano due ore di luce e calcolò che fossero sufficienti: dal punto in cui si trovava era molto vicino alla vetta. Inoltre, le prime ombre lo avrebbero protetto da eventuali sguardi di osservatori. Quando fosse giunto in cima si sarebbe riposato.
Si liberò del kalashnikov che aveva sottratto al ribelle, e di tutto quello che era superfluo. Conservò soltanto la borraccia, la pistola e il pugnale; quindi si aggrappò a una sporgenza della roccia e iniziò l’ascesa.
Aleksandr era un eccellente scalatore e, benché non avesse con sé una corda e dei chiodi, in breve tempo si avvicinò moltissimo alla cima. Aveva un fisico perfettamente allenato e non avvertiva la fatica. Usava le mani e i piedi e saliva quasi agevolmente. Si disse che aveva fatto bene a non tornare indietro, con il rischio di smarrirsi e di girare a vuoto per ore.
Ma a un tratto non trovò più appigli. La roccia era assolutamente liscia: niente fenditure, nessuna sporgenza. Si fermò e si guardò attorno. Sulla sua destra, a qualche metro di distanza, scorse un canalone sufficientemente stretto per consentirgli di continuare a salire, sebbene a prezzo di un notevole sforzo.
Tuttavia era impossibile raggiungerlo.
Considerò la sua situazione. Non era in grado di proseguire la scalata e non sarebbe stato semplice scendere. D’altro canto, non poteva rimanere lì in eterno. I muscoli cominciavano a dolergli e la stanchezza affiorava. Ma, se avesse cercato di spostarsi lateralmente, sarebbe precipitato.
La luce diminuiva: il sole stava calando. Si levò un vento freddo, che lo intirizzì. Restò fermo a fissare il canalone. La morte non lo spaventava, ma reputava insulso finire i suoi giorni in quella terra di selvaggi.
Respirò profondamente.
Chiamò a raccolta tutte le sue forze, poi si slanciò, mulinando le gambe.
Con le dita sfiorò uno spuntone di roccia.
Perse la presa.
Scivolò, ma toccò con i piedi una piccola lastra che arrestò la caduta. Si protese e questa volta si ancorò saldamente allo sperone. Riprese a salire. Man mano il canalone si allargava e questo facilitava il suo compito; tuttavia le estremità erano lisce e, se il varco si fosse ingrandito ulteriormente, lui si sarebbe bloccato di nuovo.
Il sole tramontò, ma era una notte di luna piena, il cielo era limpido e pieno di stelle: la visibilità era buona.
Aleksandr era spossato.
Strinse i denti e proseguì, utilizzando le braccia e le gambe alternativamente sui due lati del canalone. Trovò un appiglio e si arrestò per riprendere fiato. La tentazione di fermarsi a riposare per qualche minuto era fortissima; però sapeva che quella sarebbe stata l’anticamera della morte.
Continuò imperterrito a salire, ignorando la fatica e il dolore; ma era allo stremo delle forze.
E a un tratto i suoi peggiori timori si avverarono. La distanza tra una parete e l’altra aumentò in modo tale da impedirgli di andare avanti. Si aggrappò a una fenditura e tastò sopra di sé con una mano, appurando che la roccia era liscia come una palla da biliardo. Restò aggrappato a quell’ultimo appiglio, in attesa di cadere.
In quei momenti rivolse un pensiero fugace a Tamara: non avrebbe più fatto l’amore con lei. Quindi pensò alla sua casa isolata, a ridosso del mare, al vecchio dragone e al piacere che provava quando lo armava per poi affrontare la sfida con il vento del nord.
Infine, rifletté sull’importanza della sua missione e a quanto sarebbe giovata alla causa dei russi la morte di Massoud.
Fu questo a spingerlo a non arrendersi.
Da sempre riteneva che i perdenti erano bravi a escogitare una quantità di scuse per giustificare i loro insuccessi; i vincenti, invece, cercavano la soluzione migliore per risolvere i problemi. Tuttavia, la sua situazione rimaneva disperata. Esaminò attentamente la roccia, ma non vide possibili appigli. Era arrivato al limite.
Una folata di vento lo investì, facendolo vacillare. Aleksandr non lasciò la presa. Girò la testa in direzione contraria al vento e scorse una sottile fenditura, che fino a un attimo prima non aveva notato: ma ora era illuminata dalla luna. Trasse un sospiro di sollievo.
Si issò a forza di braccia, lottando contro il desiderio di cedere, di sottrarsi a quella fatica immane. Malgrado la salvezza adesso fosse vicina, molti uomini anche forti si sarebbero arresi ; ma Aleksandr non era un uomo come gli altri. Scovò dentro di sé un’ultima riserva di energia e con lentezza estenuante, centimetro dopo centimetro, proseguì la scalata, svuotando il cervello da ogni pensiero.
E raggiunse la vetta della montagna.
Si gettò a terra su un ampio cornicione; avrebbe voluto dormire ma resistette alla tentazione. Prima doveva trovare un rifugio più sicuro.
Si rialzò e scrutò a lungo la valle del Panjshir che si stendeva maestosa ai suoi piedi.

Monica era sveglia.
Lodge bussò alla porta e lei lo invitò a entrare nella stanza. Era un locale piccolo e fatiscente, come la camera di Lodge; ma in quel momento gli parve una reggia. Monica stava leggendo al lume di una candela. Depose il libro e lo guardò. Lodge capì che Monica sapeva benissimo perché lui era lì; comprese anche che ne era felice e compiaciuta.
Tuttavia non osava compiere la prima mossa.
Non era soltanto per timidezza. Era ancora combattuto. Se avesse fatto l’amore con lei, e lo desiderava pazzamente, avrebbe perso sua moglie. Era una strada senza ritorno. Come avrebbe reagito Sherilyn? Conoscendola, escludeva scene isteriche, piatti scaraventati per terra, pianti disperati o parole velenose. Si sarebbe comportata in maniera composta. Però avrebbe sofferto moltissimo.
E Susie?
Susie forse lo avrebbe odiato, disprezzato; si sarebbe chiusa in se stessa, fingendo che tutto andava bene, si sarebbe detta che quella non era la prima né l’ultima volta che due genitori decidevano di divorziare. Molte sue amiche avevano un nuovo papà che magari detestavano oppure una mamma che tirava avanti da sola. Ma, in realtà, avrebbe subito un trauma fortissimo. Susie era intelligente e giudiziosa: Lodge non pensava che avrebbe cominciato a frequentare sbandati, a bere di nascosto o a drogarsi. Non avrebbe rubato nei negozi e avrebbe continuato a studiare con impegno.
Ma avrebbe sofferto ancor più di Sherilyn.
E lui sarebbe stato la causa di tutto ciò. Avrebbe deliberatamente reso infelici le due persone più importanti della sua vita.
In cambio, avrebbe avuto Monica.
Questo lo portò a pensare che Sherilyn era attraente e che pertanto avrebbe trovato presto un altro compagno. Un professore mite e colto, o forse un avvocato di successo. Questi si sarebbe dimostrato un uomo fedele e devoto, e un ottimo patrigno. Sherilyn lo avrebbe avuto sempre vicino, al contrario di quanto accadeva adesso; e Susan, dopo una breve ritrosia iniziale, gli avrebbe voluto bene e lo avrebbe stimato.
Sono bravo a inventarmi scenari perfetti, si disse amaramente. Quella visione rappresentava semplicemente un alibi, e anche piuttosto vile. Sherilyn non era il tipo di donna capace di sostituire un uomo con la stessa facilità con cui avrebbe potuto cambiare un paio di scarpe. Forse, in futuro. Ma era un futuro lontano.
Nel frattempo, lui avrebbe perso il rispetto di Susie e l’amore di sua moglie.
Inaspettata, un’immagine si presentò all’improvviso alla sua comprensione, sostituendo, almeno per un momento, il pensiero di Sherilyn e  di Susan. Lodge involontariamente rabbrividì.
Con gli occhi della mente vide un uomo alto, con lo sguardo di ghiaccio e l’ espressione crudele; e seppe, senza il minimo dubbio, che stava per arrivare.
Poi Monica si alzò e gli venne vicino.

NOTA: in linea di massima, i prossimi capitoli di “Matrioska” saranno editati alla domenica, mentre durante la settimana posterò dei racconti. Ciò renderà più vario questo blog, consentendo ai lettori di seguire agevolmente le vicende di Aleksandr, Monica e Lodge, e nel contempo offrendo un’alternativa a chi non ama le storie a puntate, né l’argomento in questione.